Aan het begin van de 20e eeuw verminderden fietsen de drukte in binnenstedelijke huurwoningen door werknemers in staat te stellen te pendelen vanuit ruimere woningen in de buitenwijken. Ze verminderden ook de afhankelijkheid van paarden. Fietsen stelden mensen in staat om landinwaarts te reizen voor plezier, aangezien fietsen drie keer energiezuiniger was dan lopen en drie tot vier keer sneller.
Een aantal steden over de hele wereld heeft programma’s geïntroduceerd die bekend staan als fietsdeelsystemen of gemeenschapsfietsprogramma’s. De eerste hiervan was het Witte Fietsenplan in Amsterdam in 1965. Dit werd gevolgd door gele fietsen in La Rochelle en groene fietsen in Cambridge. Deze initiatieven vullen het openbaar vervoer aan en bieden een alternatief voor gemotoriseerd verkeer om congestie en vervuiling te verminderen. In Europa, met name in Nederland en delen van Duitsland en Denemarken, is forenzen per fiets gebruikelijk. In Kopenhagen beheert een fietsorganisatie een Cycling Embassy die fietsen promoot voor forenzen en sightseeing.
In Nederland bieden alle treinstations gratis fietsenstallingen aan, of veiligere stallingen tegen een kleine vergoeding. Fietsenmakers zijn ook te vinden op de grotere stations. Fietsen is zo populair dat de parkeercapaciteit soms wordt overschreden, terwijl op sommige plaatsen zoals Delft de capaciteit meestal wordt overschreden. In Trondheim, Noorwegen, werd de Trampe-fietslift ontwikkeld om fietsers aan te moedigen door hulp te bieden op een steile helling. Bussen in veel steden hebben fietsenrekken aan de voorkant.
In sommige landen zijn er steden waar fietscultuur al generaties lang een integraal onderdeel is van het landschap, zelfs zonder veel officiële ondersteuning. Dit geldt bijvoorbeeld voor Ílhavo in Portugal.
In steden waar fietsen niet geïntegreerd zijn in het openbaar vervoer, gebruiken forenzen vaak de fiets als onderdeel van een gemengde rit, waarbij ze de fiets gebruiken om naar treinstations of andere vormen van snel openbaar vervoer te gaan. Sommige studenten die enkele kilometers reizen, rijden van huis naar een parkeerplaats op de campus en gaan dan met de fiets naar de les. Opvouwbare fietsen zijn nuttig in deze situaties, omdat ze minder omvangrijk zijn tijdens het vervoer. Los Angeles verwijderde een klein aantal stoelen op sommige treinen om meer ruimte te maken voor fietsen en rolstoelen.
Sommige Amerikaanse bedrijven, met name in de technologiesector, ontwikkelen zowel innovatieve fietsontwerpen als fietsvriendelijkheid op de werkplek. Foursquare, wiens CEO Dennis Crowley “naar pitchbijeenkomsten fietste … [toen hij] geld ophaalde bij durfkapitalisten” op een tweewieler, koos een nieuwe locatie voor het hoofdkantoor in New York “op basis van waar fietsen handig zou zijn.” Parkeergelegenheid was ook een integraal onderdeel van de plannen voor het hoofdkantoor. Mitchell Moss, directeur van het Rudin Center for Transportation Policy & Management aan de New York University, zei in 2012: “Fietsen is de favoriete vervoerswijze geworden voor hoogopgeleide technologiewerkers.” De fiets is een belangrijk vervoermiddel in veel ontwikkelingslanden. Tot voor kort waren fietsen een vast onderdeel van het dagelijks leven in Aziatische landen. Ze zijn het meest gebruikte vervoermiddel voor forenzen, school, winkelen en het dagelijks leven in het algemeen. Fietsen worden veel gebruikt in Europa. Ze bieden ook een vorm van lichaamsbeweging om mensen gezond te houden.
De fiets wordt ook gevierd in de beeldende kunst. Een voorbeeld hiervan is het Bicycle Film Festival, een filmfestival dat over de hele wereld wordt georganiseerd.
Fietsen draagt ook bij aan armoedebestrijding. Experimenten in Uganda, Tanzania en Sri Lanka bij honderden huishoudens hebben aangetoond dat een fiets het inkomen van een arm gezin met wel 35% kan verhogen. Vervoer, wanneer geanalyseerd voor de kosten-batenanalyse voor armoedebestrijding op het platteland, heeft een van de beste rendementen in dit opzicht. Investeringen in wegen in India waren bijvoorbeeld 3 tot 10 keer effectiever dan bijna alle andere investeringen en subsidies in de plattelandseconomie gedurende het decennium van de jaren 90. Wat een weg op macro-niveau doet om het transport te vergroten, ondersteunt de fiets op micro-niveau. In die zin kan de fiets een belangrijk middel zijn om armoede in arme landen uit te roeien.
Not just social, those are also historical aspects of bikes.